Prevenir el delirio, una vía para evitar el deterioro del Alzheimer

Los ataques de delirio podrían tener un importante papel en el deterioro cognitivo de los pacientes con la enfermedad de Alzheimer. Un estudio promovido por el Centro de Investigación en Envejecimiento Hebrew SeniorLife (Estados Unidos) muestra que la pérdida de facultades de los enfermos que sufren estos episodios es el doble de rápida que en el caso de los pacientes que no los experimentan.

El artículo, publicado en la revista Archives of Internal Medicine, se basa en los datos de 263 pacientes recopilados por el Centro de Investigación en Alzheimer de Massachusetts (Estados Unidos). No había diferencias en el nivel de deterioro entre el grupo de pacientes hospitalizados que sí habían experimentado delirio (más del 50 por ciento) y los que no. Los enfermos habían ingresado en el centro por diversas razones, como caídas o problemas cardiológicos.

Los resultados apuntan que los pacientes que tuvieron ataques de delirio durante su estancia sufrieron una pérdida de facultades más severa durante el siguiente año. Además, durante ese tiempo su deterioro mental avanzó el doble de rápido. En general, quienes sufrieron esos episodios experimentaron un deterioro más acelerado durante los primeros cinco años tras la estancia en el hospital.

Los autores afirman que se trata de un problema que sufren los pacientes de Alzheimer al que los facultativos no prestan suficiente atención. Dado que el coste anual para el sistema sanitario norteamericano de los ataques de delirio pueden calcularse entre 40.000 y 150.000 millones de dólares y las consecuencias para la salud de los pacientes, los autores apuestan sobre todo por prevenir estos episodios.

Para ello, hay que asegurarse de que los enfermos de Alzheimer pasan su estancia hospitalaria en condiciones adecuadas de orientación, nutrición, hidratación y sueño, además de evitar la administración inadecuada de fármacos.