La lactancia materna podría evitar el contagio del VIH de madres a hijos

Un grupo internacional de investigadores ha detectado los oligosacáridos de la leche materna podrían estar relacionados con un riesgo reducido de contagio de VIH de una madre infectada a su hijo, según un artículo publicado en la edición digital del American Journal of Clinical Nutrition.

En principio, la lactancia expondría al bebé al virus, pero la mayor parte los niños no adquieren el VIH-1. Incluso sin antiretrovirales, sólo entre un 10 y un 15 por ciento de los niños se contagian de su madre ya infectada.

Los científicos, dirigidos por la Universidad de California, han descubierto que los oligosacáridos de la leche humana podrían ser los agentes protectores frente al VIH. Son el tercer componente principal de esta sustancia, pero no son digeribles y acaban concentrados en la superficie mucosa del tracto intestinal.

Según los autores del estudio, estos oligosacáridos ayudarían a desarrollar ciertas comunidades bacterianas en el intestino del bebé. Además, su estructura es similar a los que se encuentran en la superficie de las células epiteliales, los glicanos, y podrían servir de falsos receptores para inhibir el anclaje de los patógenos. Los oligosacáridos de la leche muestran asimismo propiedades antinflamatorias y regulan la respuesta de las células inmunitarias.

Los científicos analizaron el nivel de oligosacáridos de la leche materna de 200 mujeres infectadas de VIH de Lusaka y Zambia, examinando a sus hijos durante sus primeros dos años de vida. La mayor parte de las madres no estaban tomando antiretrovirales. La leche con mayor concentración de oligosacáridos se asoció a una mayor protección de los infantes frente al contagio, independientemente de otros factores de riesgo.