Niños: mucho más que adultos pequeños

Empar Lurbe ejemplifica una de las revoluciones más espectaculares que ha experimentado la Pediatría en los últimos 25 años. "Empecé en la investigación clínica con las primeras becas del Ministerio de Sanidad en los hospitales, centrándome en la nefrología pediátrica y en la hipertensión arterial (HTA). Entonces me di cuenta de las enormes lagunas que existían: se asumía que cuando los niños sufrían HTA siempre era secundaria y asociada a enfermedades renales".

Esta realidad explica que "alguien con una dedicación preferente a la nefrología pediátrica acabara desarrollando una línea de investigación sobre la HTA y el riesgo cardiovascular, aunque entonces resultara casi impensable". Pero el tiempo dio la razón a Lurbe y a ello contribuyó otra realidad de enorme calado relacionado con el ámbito nutricional de niños y adolescentes. "Cuando comencé a investigar, uno de los temas de más interés en el campo pediátrico era la desnutrición, y la obesidad ni se consideraba; con el tiempo, la preocupación ha cambiado radicalmente".

• Empar Lurbe: "Cuando comencé a investigar en la nutrición infantil lo que más me interesaba era la desnutrición; la obesidad ni se consideraba"

El incremento de la obesidad ha llevado a un primer plano el estudio de la HTA en este grupo de edad y para ello se aplican técnicas que evalúan no sólo los valores de presión arterial tradicionales sino otros componentes de la presión, así como su íntima relación con alteraciones funcionales y/o estructurales precoces a nivel de vasos, corazón y riñón.

Es un enfoque que contempla que "el paciente pediátrico pueda presentar riesgo cardiovascular y patologías que antes considerábamos de adultos, como la propia HTA, pero también la diabetes tipo 2 y las alteraciones lipídicas". Y como buena muestra de esta revolución, Lurbe dice que "en el próximo encuentro internacional de la Sociedad Europea de HTA, se presentarán las guías para el abordaje de los niños hipertensos, coordinadas desde nuestro centro".

Esta visión tiene un impacto en muchos ámbitos pediátricos, pero no todos avanzan al mismo ritmo. Elena Montesinos, pediatra en el servicio de Lurbe, es consciente de que "el empleo de fármacos en la edad pediátrica ha ido a remolque de la investigación en adultos y de la traslación de sus resultados", lo que implica problemas y dudas. Por ejemplo, "existen muchas dificultades en los tratamientos de la infección por VIH en niños, porque las presentaciones no están adaptadas".

Dado que no hay muchos ensayos sobre efectos secundarios, farmacocinética, dosis e indicaciones de uso en niños, considera que se trata de un campo que hay que explorar y en ello centra sus esfuerzos. Como buena maestra, Lurbe apoya esa tarea haciendo hincapié en que "es imprescindible que los pediatras tengamos nuestra propia experiencia en estos campos". Y para ello resulta muy importante "convencer a la Administración, ya que existen dificultades importantes a la hora de desarrollar ensayos clínicos".

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Apoyo institucional
Ambas coinciden en que las instituciones políticas y sanitarias tienen un papel muy importante. Según Lurbe, "me parece imprescindible que médicos que nos dedicamos fundamentalmente a la clínica podamos destinar parte de nuestra energía a la investigación", aunque es consciente de las limitaciones en materia de tiempo e infraestructuras y la existencia de otros factores desmotivadores, como que "la parte de investigación cuenta poco en los currículum para acceder a muchas plazas.Es necesario que exista una estructura oficial que promueva y apoye al que quiere investigar y, sin duda, el germen debe estar en los servicios clínicos de los hospitales universitarios".

Se han producido importantes avances en este sentido, como el auge de las fundaciones de investigación hospitalarias y un apoyo más decidido de instituciones regionales y centrales; Montesinos es testigo y beneficiaria de ello. "Existen más oportunidades de acceder a la investigación que hace algunos años; se han mejorado las infraestructuras y han aumentado las ayudas para la gente joven".

Lurbe y Montesinos también comparten la importancia de potenciar la investigación traslacional entre la básica y la clínica, ya que supone un valor añadido: acelerar al máximo el paso de los resultados y avances del laboratorio a la práctica diaria. Lurbe considera que el Ciber de Obesidad y Nutrición es un buen ejemplo de trabajo cooperativo, pues "nos permite la posibilidad de estar en contacto con grupos de excelencia en investigación y una mayor interrelación entre básicos y clínicos".

No obstante, ninguna se conforma con lo alcanzado hasta la fecha y reclaman más apoyo. Ambas opinan que los pediatras españoles están capacitados para realizar una investigación de vanguardia, pero "necesitamos más apoyo", señala Lurbe. A cambio de ese apoyo, la sociedad recibirá dos grandes valores: capacidad y optimismo.